展示一座城市的文化，自然有多种方式，而为中国文化所独有的楹联艺术，无疑是其中较为便捷的方式之一。欧美诸多城市乡村，你会看到独特的建筑、古老的教堂、极具个性的雕塑，还有各种格言谚语名人警句。而中国的楹联，无论是关于名胜古迹，还是五行八作，甚或是道观佛寺、哀挽道贺，不管是华屋高堂巍峨宫殿，还是蓬门小屋陋街小巷，一对楹联，两行文字，似乎就凸显出一种别样的韵味来了。
走在南京的大街小巷，无论是罗廊巷，还是评事街；不管是明瓦廊，还是张府园，多少小巷幽深，楼舍连绵，即使在已经是居民小区现代建筑的单元门口，也常常会有楹联一对，张之两厢。大概是因为这样的氛围浓郁、土壤肥沃，邹雷先生编著的《南京历代楹联》就特别值得细细品味。
邹雷收集遴选了截止到1949年之前和南京有关的代表性楹联，分为谐趣、行业、贺赠、名胜、佛寺、哀挽六大类，并在每对楹联之后，做一简明扼要的分析介绍，引人入胜。
朱元璋作为一代帝王，无疑对南京这座城市有着极为重要的影响。他让宋濂写了《阅江楼记》，不大满意，居然亲自动手，也写了一篇，公之于众。周围之人，岂敢说不好？徐达是朱明第一大将，瞻园是其府邸，邹雷先生钩沉出来，谨慎小心如徐达，却出了一则“大江东去，浪淘尽千古英雄，问楼外青山，山外白云，何处是唐宫汉阙”的上联，以重金寻求下联，居然是“小苑春回，莺唤起一庭佳丽，看池边绿树，树边红雨，此间有舜日尧天”，自己的庭院之内，是“舜日尧天”，这要是被政治对手在朱皇帝跟前进上几句谗言，徐大将军，岂能有好果子吃？
杨士奇是八面玲珑，他为江南贡院题写的楹联真是无懈可击，不愧为台阁体的领袖风采：“场列东西，两道文广应射斗；帘分内外，一毫关节不通风。”秦大士的府邸，如今只剩下一座冷落庭院仍旧在长乐路上。据说他是秦桧之后，更有其“人在宋后羞名桧；我到坟前愧姓秦”的名联，这位与袁枚是好朋友的秦大士，当然也有“伤心慢莫悲前事；淮水而今尚姓秦”这样令人耳目一新的诗句，果然是状元手笔，并非浪得虚名。
陈独秀被囚禁老虎桥监狱，刘海粟前去探望，两人把臂长谈，居然留下一联：“行无愧怍心常坦；身处艰难气若虹。”陈独秀的英风豪气，呼之欲出。作为也曾担任过两江总督的张之洞，作为晚清重臣，在南京关注到了印刷业，也算是颇有战略眼光：“莫笑文章多印板；从知大雅尽扶轮。”而对于在当年是新兴行业的邮局，张之洞如是说：“梅赠春风来驿使；葭逢秋水送鸿邮。”因为南京是南洋通商大臣办公之地，办有《南洋官报》，主张废除科举兴办新式教育的张之洞对书报业寄予厚望：“万口流传新教育；千秋报纸大文章。”
公众接触最多的应该还是名胜联，邹雷提到，一位名叫雪岩的道人关于莫愁湖胜棋楼的楹联，就别开生面颇有新意：“湖本无愁，笑南朝迭起英雄，不及佳人独步；棋何能胜，因北道误投一子，致教此局全输。”鸡鸣寺，就在玄武湖边，至今香火鼎盛，其中观音菩萨却是朝北而坐，楹联写得好：“问菩萨为何倒坐；叹众生不肯回头。”不是要看烟波浩渺台城残月，实在是希望多少红尘中人感念佛法无边，尽快回头是岸啊。
挽联难写，魏源与龚自珍交情深厚，龚自珍在丹阳暴死之后，其后人找到魏源为《定庵诗文集》作序，而魏默深关于龚自珍的挽联可谓知音之评：“天下谓奇人，骂座每闻惊世论；文坛摧异帜，剪窗犹忆切磋时。”
邹雷先生在二十多万字的文本细读中，把这些楹联的精彩神韵一一呈现。这里只能是挂一漏万，略举数例而已。楹联这种大致是汉字所独有的文学样式究竟在中国起源于何时何地，我没有认真研究，无从置喙。但若言之凿凿要说这种汉语言简短的文学形式独门艺术发源于南京，倒是有点让人将信将疑。虽然，邹雷先生在书中多次征引了南朝梁代刘孝绰在南京自己家门上题写“闭门罢庆吊；高卧谢公卿”大致是文字记载中最早的一副楹联。但不管是否是最早，至少可以说，南京是有着楹联传统的城市，应该没有太大异议吧。
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